Kennismaken met Jaap Merkus; CEO van NetRom     

Mogelijk hebt u het als lezer van deze blog al ergens opgepikt: onlangs heb ik mijn aftreden als CEO van NetRom bekend gemaakt. Het moest er een keer van komen en na 27 jaar is het nu zover. U kunt zich waarschijnlijk voorstellen dat dit voor mij persoonlijk een ingrijpende verandering is, vergezeld van enige complexe emoties. 

Gelukkig hebben we met Jaap Merkus een perfecte opvolger gevonden. Jaap is een ervaren en competente bestuurder die zich het NetRom DNA snel eigen heeft gemaakt. Deze Post Craiova doen we daarom in een iets ander format dan normaal, namelijk in de vorm van een dubbelinterview, waarin we mijn afscheid en de introductie van Jaap Merkus als het ware combineren.  

Jaap: “De vacature bij NetRom kwam voor mij op een ideaal moment, ik was toe aan een nieuwe uitdaging. Ik heb veel ervaring in de consultancy en als leidinggevende en CEO, onder meer bij een onafhankelijke kwaliteits- en toezichtorganisatie in de softwarebranche. Ook was ik vele jaren directeur van Gazelle, u weet wel; degelijke Hollandse fietsen. De klik was er meteen, zowel persoonlijk met Han, als op zakelijk vlak. NetRom is een pragmatisch en toegankelijk bedrijf, met een zuivere manier van werken. We werken met sterke, toegewijde teams voor langere periodes aan opdrachten en we doen wat we beloven. Dat vond ik direct opvallend, in die duurzame samenwerking is NetRom bijzonder goed.” 

Han: “In dat pragmatische, ik noem het ook wel nuchter of no nonsens, vinden Jaap en ik elkaar. We hebben beide een enorme drive, maar zonder poespas. Veel aandacht en focus gaat uit naar het creëren van ideale arbeidsomstandigheden en de persoonlijke en vakinhoudelijke doorontwikkeling voor onze 500+ engineers. Dit zit in het DNA van NetRom, Jaap voelt dat perfect aan. De transitie verloopt dan ook bijzonder harmonieus en efficiënt. Een schoolvoorbeeld van hoe het zou moeten wat mij betreft. Wat ik erg interessant vind is dat Jaap veel ervaring heeft en zelfs trainingen geeft over overdracht en transities van leiderschap binnen familiebedrijven. Hij weet dus als geen ander waar je tegenaan kunt lopen als je de oprichter van een bedrijf opvolgt.” 

Jaap: “Het belangrijkste is de tijd te nemen om het bedrijf door en door te leren kennen. Niet alleen de producten of diensten, maar juist die zaken die niet op papier staan. Dat betekent een geleidelijke aanpak, open communicatie en heel veel vragen stellen. Dit past ook bij mijn persoonlijke stijl: niet meteen oordelen, maar leren begrijpen waarom iets is zoals het is. Het helpt natuurlijk dat NetRom een zeer succesvolle organisatie is. Er is een hoge mate van tevredenheid bij klanten en medewerkers. Mensen bouwen op elkaar, ook als er iets niet goed gaat. NetRom staat voor Netherlands and Romania. Dat vat het eigenlijk perfect samen: Hollandse nuchterheid én Roemeense hartelijkheid. Een gouden combinatie.” 

Han: “Om die reden stimuleren we onze klanten om tenminste één maal een bezoek te brengen aan de campus in Craiova en zich te laten onderdompelen in het leven en werken hier. Dat is iets totaal anders dan de een of twee kopjes koffie die je krijgt tijdens een bespreking in Nederland. Het is een beleving, het contact is warmer en intensiever en schept een band die dieper gaat dan alleen het zakelijke. Sommige klanten zijn al tientallen keren geweest. Dat heb je denk ik nergens anders. Bezoekers die hier de eerste keer komen zijn vaak verrast. En de Roemeense gastvrijheid staat soms behoorlijk in contrast met het Hollandse calvinisme. Om dat te begrijpen, moet je hier zijn, moet je het meemaken.”  

Jaap: “Deze ervaring deel ik helemaal. De overdadige lunch die we zojuist hadden is een prachtig voorbeeld van die Roemeense gastvrijheid. Ik ben een enorme reisliefhebber en dit internationale aspect spreekt mij ontzettend aan. Het pendelen tussen Nederland en Roemenië zal voor mij wel minder intensief zijn dan voor Han. Al is het maar omdat mijn persoonlijke leven zich in mijn woonplaats Bilthoven afspeelt. Uiteraard is het plan om mijn vrouw en mijn twee jongvolwassen kinderen een keer mee te nemen naar Craiova, zodat ook zij meemaken hoe het hier is.”   

Hoe ziet Jaap de toekomst van NetRom? Wat zijn de ambities?

Jaap: “Reizen gaat er hoe dan ook van komen, ik zie veel internationale groeipotentie. We hebben al opdrachtgevers in acht landen, waaronder Noorwegen, Frankrijk, Duitsland, Engeland en de Verenigde Staten. Deze opdrachtgevers en hun manier van denken en werken past bij ons. Hier liggen kansen voor een stevige groei-impuls. 

Daarnaast zijn er ontwikkelingen waarin we nog meer kunnen meebewegen en groeien. AI bijvoorbeeld. We passen dit al lange tijd op allerlei manieren toe, maar de laatste tijd neemt het een enorme vlucht. NetRom kan een rol spelen in de gehele keten; van de inzet en ondersteuning bij het ontwikkelproces tot toepassing voor klanten in hun eindproduct. Samen met investeerders bekijken we mogelijkheden om AI-agents te koppelen aan NetRom en zo de ontwikkeling van AI in onze dienstverlening in een stroomversnelling te brengen.  

De komende maanden staan voor mij overigens eerst in het teken van een roadshow om zoveel mogelijk klanten te leren kennen. Daar heb ik ontzettend veel zin in.” 

Han: “Voor mij komt er de komende tijd meer balans in mijn leven. Meer persoonlijke vrijheid. Dat voelt goed. Ik ga een plekje nemen in de supervisory board en ik blijf aandeelhouder van NetRom. Ook blijf ik verantwoordelijk voor de verdere ontwikkeling van de campus in Craiova. Ik ben dus zeker niet helemaal weg, maar Jaap is sinds 1 juli wel eindverantwoordelijk en neemt alle operationele taken van me over. 

Op het bericht van mijn aftreden heb ik ontzettend veel hartverwarmende reacties gekregen. Mijn never-ending behoefte om de Nederlandse en Roemeense maatschappijen met elkaar te vergelijken, overeenkomsten en verschillen te benoemen en aan u te ventileren middels deze blog, houdt niet op. Dit is dus niet de laatste Post Craiova, daar gaan we voorlopig gewoon mee door. :).

Tot snel!