Hoe SAi in staat is om software voor grootformaat druk- en snijwerk voortdurend te verbeteren

Van reclamebanners langs de snelweg tot volledige bestickering van hogesnelheidstreinen: merkbeleving moet groots en overal zichtbaar zijn. De software die grootformaat print mogelijk maakt, dient vlekkeloos te zijn. SA International (SAi) ontwikkelt die software en doet dat als wereldwijd marktleider in oplossingen voor grootformaat druk- en snijwerk. Om te blijven innoveren en snel op te schalen, werkt SAi al meer dan tien jaar samen met NetRom Software. Lees hoe die samenwerking SAi in staat stelt om met IT-talent samen te werken, de innovatie binnen deze niche te versnellen en de leidende positie in de markt verder te verstevigen.

SAi levert software aan meer dan 250.000 klanten in meer dan 50 landen, beschikbaar in 13 talen. De producten ondersteunen signmakers, digitale drukkers en CNC-specialisten bij de productie van grootformaat objecten. Het bedrijf is gevestigd in Salt Lake City (Utah) en telt zo’n 370 medewerkers. De kernproducten zijn Flexi, een krachtige desktopapplicatie voor grootformaat design en productieaansturing, en diverse cloudoplossingen zoals de Artwork Approval Tool en FlexiQuote.

Softwareontwikkeling voor grootformaat producten vraagt om meer dan technische vaardigheid alleen. Software voor printapparaten moet realtime berekenen hoeveel inkt er waar en wanneer nodig is. Lloyd Cundiff, Chief Technology Officer bij SAi: “Het ontwikkelen van software draait uiteindelijk niet om technologie, maar om mensen. Die bouwen domeinkennis op en zetten technische uitdagingen om in code.”

Lange tijd beschikte SAi over een intern team van zo’n 50 developers. De financiële crisis van 2008 sloeg hard toe en het bedrijf moest de ontwikkelcapaciteit drastisch beperken. Toen de markt herstelde, bleek opschalen lastig: developers mét kennis van grootformaat print waren schaars. Via een tip uit de sector zocht SAi contact met NetRom Software, dat beschikte over specifieke domeinkennis op dit gebied.

De samenwerking startte in 2015. NetRom stelde een scrumteam samen met ervaring in de print- en mediawereld: acht developers en twee QA-specialisten. Hierdoor kon het team meteen meedenken over architectuur en functionaliteiten. Naast de desktopproducten werkt NetRom inmiddels ook aan een cloudproduct, met een blended team in Salt Lake City en Roemenië. Cundiff: “We hebben tegen NetRom gezegd: ontwikkel vanaf scratch een nieuwe cloudapplicatie. We wilden de beste software realiseren die er in de markt te krijgen zou zijn.” Na bijstelling koos SAi ervoor om de broncode van het beste desktopproduct als basis te gebruiken – een pragmatische keuze die de hechte samenwerking illustreert.

De ontwikkelaars van NetRom zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de softwareontwikkeling van SAi. NetRom heeft zijn stempel gedrukt op de cloudgebaseerde Artwork Approval Tool en FlexiQuote. Daarnaast bevat Flexi nu een AI-module die voorspelt hoeveel inkt er nodig is voor een bepaalde klus. Cundiff: “De developers van NetRom hebben uitstekende skills en er is een goede cultuur gericht op samenwerking en creativiteit. We kunnen onze uitdagingen bij hen neerleggen, waarna ze met creatieve oplossingen komen die werken.”

De samenwerking is uitgebreid: NetRom biedt nu ook ondersteuning bij beheer en support. Cundiff: “Ze zijn zo goed thuis in de cloudoplossing dat NetRom ook support biedt, met name voor het deel van de wereld dat buiten onze Amerikaanse tijdzones valt. En als we ervoor kiezen om een bepaald onderdeel sneller te ontwikkelen, kan er probleemloos worden opgeschaald.”